std::async é uma função que constrói um std::future baseado em uma função, sem a necessidade de um std::promise, simplificando a utilização de processos assíncronos.

Promises fazem parte das novas formas de gerenciar produção e consumo de dados entre threads, basicamente sincronizando a execução de uma thread de geração ou recuperação de dados, com a thread que consome esses mesmos dados.

Objetos Atômicos são objetos que passam por alterações atômicas, ou seja, que não podem ser divididas, tornando-se seguras para acesso por múltiplas threads, sem risco de racing condition, nem de deadlock.

Quando falamos de processamento paralelo existe um problema que pode escalar de maneira muito destrutiva, são as racing conditions, ou condições de corrida. São situações em que vários processos ou threads que estão rodando em paralelo competem pelo mesmo recurso, causando problemas e bugs que podem se tornar bem destrutivos.

Thread é um assunto importante em qualquer linguagem moderna. Atualmente é muito comum encontrar desktops com múltiplos núcleos, isso sem contar os servidores que há décadas contam com múltiplos processadores. Por conta disso sistemas capazes de tirar proveito dos múltiplos núcleos e/ou processadores são muito relevantes.